Ochrana oceľových konštrukcií pred koróziou je rozhodujúca pre zachovanie ich integrity. Tým sa nielen znižuje riziko zlyhania konštrukcie, ale tiež pomáha vyhnúť sa nákladným opravám a renováciám a zároveň zabezpečiť splnenie očakávanej životnosti aplikácie. V dôsledku toho je nevyhnutné starostlivo vybrať správne opatrenie na ochranu proti korózii pre akúkoľvek danú kovovú konštrukciu, jej použitie a okolité prostredie.
 
Väčšina upevňovacích a montážnych produktov dostupných na trhu je vyrobená z nelegovanej ocele (t.j. mäkkej ocele alebo uhlíkovej ocele). Tieto vyžadujú ochranu proti korózii. Vo väčšine prostredí je rýchlosť korózie uhlíkovej ocele zvyčajne príliš vysoká na uspokojivú aplikáciu (rýchlosť korózie je okolo 20 mikrometrov za rok (μm/rok vo vidieckej exteriérovej atmosfére a stúpa na viac ako 100 μm/rok v pobrežných prostrediach).
 
V predchádzajúcom článku sme zdôraznili a analyzovali dôležitosť rýchlosti korózie vzhľadom na životné prostredie. Ktorý typ ochrany proti korózii je najvhodnejší pre aké podmienky prostredia?
 

Pozinkovanie

Zinok je vynikajúcou voľbou na ochranu uhlíkovej ocele pred koróziou. Je to najmä preto, že rýchlosť korózie zinku je viac ako desaťkrát nižšia ako rýchlosť korózie ocele (približne 0,5 μm/rok vo vidieckej/mestskej atmosfére a stúpa až na približne 5 μm/a v pobrežnom prostredí). Na nanášanie zinkových povlakov na oceľové prvky je dostupných niekoľko vhodných procesov, od malých skrutiek až po nosníky s dĺžkou niekoľkých metrov. Existuje päť hlavných metód nanášania zinkových povlakov, ktoré uvádzame nižšie.

Elektrogalvanizácia (galvanické pokovovanie)

Elektrický prúd prechádza vodným roztokom obsahujúcim ióny zinku. To vedie k usadzovaniu kovového zinku na oceľovom substráte. Pred týmto krokom sa diely zvyčajne podrobia procesu čistenia a morenia. Pasivácia prebieha po nanesení zinku. Elektrogalvanizácia je vynikajúci spôsob ochrany malých závitových dielov v dôsledku vytvárania homogénnych a hustých povlakov. Všeobecné hrúbky povlaku sa môžu pohybovať od 5 do 15 μm a tento proces sa väčšinou používa na vnútorné aplikácie pre C1 a C2.

Príklad: konzoly, uholníky, závitové tyče.

Žiarové zinkovanie (roztavený zinkový kúpeľ)
 
Počas tohto procesu sa oceľový plech valcuje a zvára predtým, ako sa ponorí do horúceho, roztaveného zinkového kúpeľa. Pomocou tejto techniky je možné potiahnuť veľké diely až do veľkosti niekoľkých metrov. Malé časti, ako sú skrutky a kotvy, sa po žiarovom zinkovaní odstredia, aby sa odstránil prebytočný zinok zo závitov. Typická hrúbka zinku je medzi 35 μm a 100 μm, v závislosti od hrúbky materiálu a zloženia ocele. Namáčanie zvyčajne trvá niekoľko minút.
Príklad: (zvárané) konzoly a nosníky.
 

Galvanizácia nádob na leptanie kyselinou v galvanickej dielni

Kontinuálne žiarové zinkovanie / Sendzimirové zinkovanie

Plech zo zvitkov je po očistení povrchu kontinuálne ťahaný cez kúpeľ roztaveného zinku a podrobený špeciálnemu procesu žíhania (tepelného spracovania). Zinkový kúpeľ obsahuje malé množstvo hliníka (Al). Hliník reaguje s oceľovým povrchom a vytvára inhibičnú vrstvu s hrúbkou niekoľkých nanometrov. To inhibuje tvorbu fáz zinku a železa. Výsledný povlak pozostáva hlavne z čistého zinku (Z100/Z600), ktorý sa môže meniť od 10 do 70 μm, alebo zinku s prísadami ako zinok-horčík (ZM), ktoré poskytujú vynikajúcu ochranu proti korózii.

Povlaky zo zliatiny zinku, ako je galvanicky pokovovaný zinok-nikel (ZnNi) alebo kontinuálne žiarovo zinkované ZM, majú výrazne lepšie korózne vlastnosti. Typické ZM povlaky obsahujú okolo 2-4 % Al a Mg a vykazujú zvýšenú ochranu proti korózii, ktorá je až dvakrát vyššia ako u zinkového povlaku s rovnakou hrúbkou povlaku. Preto je toto vysoko odporúčané riešenie pre vonkajšie nátery.

Príklad: MQ-F/ZM 41 (D) a MT - Nosníky a profily.